Kết thúc ca làm thêm ở trung tâm
thương mại, tôi khoác vội chiếc ba
lô lên vai, lao thẳng ra bến xe buýt,
vội vã đến trường. Giờ học Tài
chính doanh nghiệp đã bắt đầu từ
mười lăm phút trước. Mic đưa tay
vẫy, ra hiệu gọi tôi vào chỗ cậu
ngồi. Bất giác, thầy giáo xoay người
nhìn thẳng về phía tôi, đôi mắt
nghiêm nghị như muốn chiếu tướng
"kẻ địch". Nhưng chỉ thế, rồi thôi.
Thầy giáo tiếp tục giảng bài. Tôi nhẹ
nhàng len xuống chỗ Mic, mở ba lô
lấy ra một cây bút và một cuốn tập
hỗn tạp nơi tôi ghi chép tất cả các
môn học rồi ngửa cổ vờ chăm chú
lắng nghe nhưng kì thực đang cố
"trấn áp" cơn đói đang gào thét
trong bụng.
Ở gian hàng đồ thể thao trong trung
tâm thương mai, tôi làm buổi sáng,
chị Jen phụ trách ca chiều, đôi khi
ngược lại. Tối qua, chị Jen nhắn tin
có việc bận nên đến muộn một chút.
Hai chữ "một chút" của chị rốt cuộc
kéo dài hơn một tiếng đồng hồ và
hậu quả là tôi thậm chí không có đủ
thời gian để ăn tạm thứ gì đó trước
khi đến trường.
Người mệt rã, hai bên mí mắt trĩu
nặng rồi…cụp xuống ( hoàn toàn )
lúc nào không hay.Chỉ bị đánh thức
bởi tiếng ồn ào nói chuyện của đám
sinh viên giờ tan học, tôi mở mắt và
phát hiện Mic vẫn đang bình chân
như vại ngồi đọc sách.
"Sao không gọi tớ dậy?"
"Không cần gọi thì bây giờ cậu cũng
tỉnh rồi đấy thôi? Bài giảng ngày
hôm nay đây, mang về chép và gửi
trả tớ vào ngày mai, trong giờ Đầu
tư chứng khoán. Cậu cũng có thể
đặt câu hỏi cho tớ, nếu có chỗ nào
đó không hiểu, tớ cá là sẽ rất nhiều
đấy. Nhưng đó là chuyện sau buổi
học chiều mai. Giờ cậu cần đi ăn.
Hoặc cậu không cần, nhưng cái
bụng của cậu thì có. Vì nó cứ reo
suốt trong giờ học khiến tớ không
sao tập trung được"
Mic chẳng để tôi đỏ mặt lâu, cậu ây
nhét sách vở vào ba lô rồi ngoắc tay
tôi xuống căng tin trường. Tôi vốn
không thích thức ăn nhanh, nhưng
không thể phủ nhận rằng fastfood
luôn là những bữa ăn rẻ nhất tôi có
thể mua được. Tôi mua một burger
pho mát, trong lúc đó Mic gọi một
các nước chanh.
"Cho trong giọng!"
Mic bảo thế. Hình như buổi chiều,
cậu ấy sẽ đến bệnh viện làm tình
nguyện viên chơi với các em nhỏ.
Hồi mới thấy Mic gảy guitar và tập
hát, tôi trêu cậu ấy:
"Muốn làm ca sỹ hả?"
Tưởng Mic sẽ chối đây đẩy, ai dè cậu
ấy gật, không chút đắn đo.
"Giờ tớ mới biết cậu cũng ham tiền
như thế đấy, Mic ạ!" - tôi nhấp thêm
một ngụm sữa. Khi ấy, chúng tôi
đang ngồi trong Coffee Dock gần
trung tâm ngoại ngữ của trường.
"Ai bảo tớ đi hát vì tiền chứ? Hơn
nữa, có rất nhiều thứ tiền không thể
nào mua được. Tại sao chúng ta
luôn phải bận tâm quá nhiều về nó
nhỉ?"
Mic không sai, nhưng điều cậu ấy
nói chỉ đúng một nửa. Tiền không
mua được nhiều thứ, nhưng những
thứ nó mua được cũng không ít mà,
đúng không? Mic sang đây theo diện
học bổng, bao gồm cả học phí và chi
phí sinh hoạt hằng tháng. Tất cả
những gì cậu ấy cần quan tâm là đến
trường đầy đủ, tích lũy đủ số tín chỉ
để ra trường. Không như tôi, một
đứa được gia đình, thầy cô, bạn bè
ca ngợi vì đã giành được suất học
bổng 100% học phí của trường
nhưng đang phải bươn chải rất khó
khăn để tự trang trải khoản chi phí
sinh hoạt mỗi tháng.
"Chiều nay đến bệnh viện với tớ
không? Lũ trẻ thi thoảng có nhắc
đến cậu đây!"
"Chứ không phải cậu đang nài nỉ tớ
để không phải đi một mình hả?" -
tôi tính đùa cậu ấy như thế, nhưng
rồi lại thôi.
Tôi biết, lũ trẻ ở bệnh viện đóng
một vai trò quan trọng trong cuộc
sống của Mic, hệt như cách chúng
coi Mic như một người anh cả, một
người bạn lớn, một bác sĩ tâm lý
tuyệt nhất trên đời vậy. Mic thường
mang guitar đến chơi đàn ở khoa
Ung thư, những bé gái, bé trai dễ
đến cả năm trời chưa một lần được
xuất viện. Bố Mic từng là bác sĩ,
nhưng ông đã ra đi bởi căn bệnh
ung thư quái ác. Ông nói với Mic
rang âm nhạc có
khả năng giảm đau rất tốt. Đó là lý
do Mic học chơi đàn chăng, tôi chưa
bao giờ dám hỏi Mic điều đó.
Tôi thích nhìn vẻ mặt say sưa của lũ
trẻ khi chúng chăm chứ nghe Mic
đần và hát theo nhạc. Vài ông bố, bà
mẹ đứng từ phía xa, nhìn con mình
và lặng lẽ chảy nước mát. Tôi lặng
im ngồi bên Mic trên suốt hành
trình ngồi xe buýt trở lại trung tâm
thành phố, mỗi đứa theo đuổi một
mạch suy nghĩ riêng. Thỉnh thoảng,
tôi ngủ gật trên vai cậu ấy, nghe
những mệt mỏi đang dần tan biến.
Chúng tôi đi bộ trên vỉa hè lát đá
đen. Các rãnh nhỏ giữa các viên đá
giúp nước thấm xuống lòng đất
tránh tình trạng ngập úng như một
số nơi khác. Lúc đi ngang của hàng
cà phê, Mic hỏi tôi có muốn uống
một cốc không. Tôi lắc, và nghĩ
mình hoàn toàn có thể pha một
(hoặc rất nhiều) cốc ở nhà, mà như
thế thì tiết kiệm hơn nhiều. Chẳng
để tôi nghĩ ngợi lâu, Mic đẩy cánh
cửa kính, kéo tay tôi đi vào. Thật
không hay lắm nếu khăng khăng từ
chối trong tình huống này. Tôi bất
đắc dĩ gật đầu, gọi một cốc cà phê
nhiều sữa rồi mở ví lấy ra những
đồng tiền nhỏ và vài đồng xu lẻ với
hi vọng có đủ tiền trả. Nhân viên
thu ngân đột nhiên lên tiếng, nói tôi
được miễn phí cốc cà phê ấy, nếu
muốn.
Hóa ra, đây là một phần của chiến
dịch "suspendeđ cof- fee" (cà phê
chờ, chưa dùng ngay), nghĩa là các vị
khách khi đến quán, sau khi trả tiền
cốc cà phê của mình, có thề trả
thêm một phần cà phê khác để
người nào đó đến sau có thể uống,
dù không đủ tiền trả. Bến tàu hỏa
nơi tôi sống từng có chương trình
"suspended train ticket" (vé tàu
chưa dùng đến): bạn có thể mua hai
vé, một vé cho bạn, và một vé cho
nguời nao đó gặp khó khăn, người
vô gia cư hoặc thất nghiệp chẳng
hạn. (Vé này thường được gửi ngay
tại quầy bán vé hoặc được thông
báo trên bảng tin để những người
không đủ tiền mua vé có thể tìm
đến). Vé tàu thì tôi biết, nhưng đó là
lần đầu tiên tôi phát hiện tiệm cà
phê cũng có chương trình tương tự.
Hơn cả ngạc nhiên, tôi nhận cốc cà
phê từ tay nhân viên phục vụ trong
cảm giác lâng lâng không sao diễn tả
được.
Chúng tôi nói lời cảm ơn anh thu
ngân và nhân viên phục vụ rồi đẩy
cửa, bước ra ngoài. Bầu trời hôm ây
rất nhiều sao, và hình như tôi chẳng
còn buồn ngủ nữa.
Tháng 12, tuyết bất ngờ rơi trong
thành phố. Xe buýt không thể đến
được những con đường nhỏ nên tôi
quyết định đi bộ ra bến xe trên trục
đường chính.
Trên xe buýt, tôi đứng dậy nhường
chỗ cho một cụ già. Lúc cụ bấm đèn,
chuẩn bị đứng dậy, cụ gọi tôi lại gần,
giục tôi ngồi xuống ghế của cụ rồi
mới an tâm ra cửa để xuống xe. Lúc
đến chỗ làm thêm, tôi kể lại câu
chuyện ấy cho chị Jen. Chị Jen nở nụ
cười dễ chịu, nói: "Người ta cứ nói
chúng ta đang sống quá nhanh. Điều
đó có thể đúng. Nhưng nó không có
nghĩa chúng ta không quan tâm
nhau. Chỉ là quan tâm theo một
cách lặng lẽ hơn thôi, đúng không
bé?"
Nói rồi chị khoác chiếc áo lông,
trùm chiếc mũ lên đầu rồi bước ra
phố.
Tôi tìm thấy chiếc gối nhỏ dùng để
sưởi ấm tay chị để trong quầy tính
tiền, trên đó là tấm thiệp chị ghi nắn
nót.
"Phải biết giữ ấm mình để thi
thoảng chị còn nhờ trông giùm ca
của chị nữa chứ, Kay ha!"
Buổi chiều, tôi đến trường và nhận
kết quả bài kiểm tra tiếng Tây Ban
Nha cuối tuần trước. Điểm của tôi
nằm gần cuối danh sách, sắp xếp
theo thứ tự cao thấp của diểm. Tôi
được gọi vào phòng giáo viên, thầy
cảnh báo nếu tôi không vượt qua kì
thi lại vào tuần sau, tôi sẽ phải học
lại môn này.
"Em phải nhớ đây không phải kì thi
kiểm tra kiến thức. Đề bài không
yêu cầu em trả lời câu hỏi dựa trên
ý kiên cá nhân. Bài kiểm tra được
đưa ra để đánh giá khả năng nghe
và hiểu những gì đoạn băng nói,
hiểu không?"
Tôi lững thững đi bộ về lớp trong
trạng thái buồn và thất vọng với
chính bản thân mình. Mấy đứa cùng
lớp biết chuyện, mang đến cho tôi
vài cuốn sách hữu ích chúng nó
không
cần dùng đến nữa. Đứa nào cũng
bảo, nếu cần sự giúp đỡ cứ gọi.
Tôi bắt đầu thấy mệt mỏi trước
đống bài tập của môn Chứng khoán.
"Relax" bằng cách mở máy tính, vào
FB của vài đứa bạn và người quen
để biết mọi người vẫn ổn. Trang chủ
hiện ra một loạt cập nhật từ Min,
đứa em gái của tôi ơ nha. Hết tụ tập
ở quán cà phê lại đến pạc-ti ở
trường học.
Tôi thở dài.
"Trong khi đó, mình vẫn mệt nhoài
học tập và làm việc như thế này"
Kye, bạn phòng bên gõ cửa, nó sẽ
nấu mì tôm cho bữa khuya, hỏi tôi
có muốn ăn cùng không. Tôi bỏ lại
FB lẫn đống bài tập khó nhằn, theo
Kye đi xuống dưới nhà. Hai đứa hì
hụi nấu nướng, vừa ăn mì vừa trò
chuyện. Kye bảo.
"May nhờ có Kay, tớ mới hết buồn
ngủ đấy! Giờ thì về phòng và tiếp
tục chiến đấu nào!"
Giật mình, hóa ra ai cũng đang phải
cố gắng, đâu chỉ riêng mình.
Đêm đó, tôi ngồi làm bài tập đến
gần hai giờ sáng. Tôi gấp sách vở lại,
cũng là lúc cơn buồn ngủ ập đến. Tôi
nhắn tin chúc Mic ngủ ngon, biết
chắc giờ này cậu ây còn đang miệt
mài bên laptop. Mic làm thêm cho
một công ty công nghệ ở đây, dù học
bổng toàn phần và bố mẹ Mic dư
sức chu cấp những gì cậu ấy cần.
Cuộc đời cứ kỳ lạ sao sao!?!
Cuối tháng, nhận được lương làm
thêm ở gian hàng đồ thể thao, tôi
nhớ ngay đến cửa hàng cà phê trên
phố. Gần một tháng qua, thi thoảng
những lúc buồn ngủ, tôi lại đẩy của
kính, bước vào, gọi một cốc cà phê
chờ và luôn mỉm cười khi anh phục
vụ nói luôn còn một phần miễn phí
dành cho tôi. Đã đến lúc tôi tự trả
tiền cốc cà phê của mình, và mua
thêm một cốc cho người nào đó
khác, cả nhân viên phục vụ và nhân
viên thu ngân đều tỏ ra lúng túng
khi tôi đề nghị trả tiền hai cốc cà
phê, một cho tôi, một cho cốc cà phê
chờ. Phát hiện ra điều gì đó "khả
nghi", tôi liền gặng hỏi và biết được
cả một câu chuyện phía sau những
cốc cà phê miễn phí ấy.
Tôi bấm số gọi Mic, cậu ấy đang ở
bệnh viện. Tôi quyết định đi bộ
sang đó, chừng bốn bến xe buýt.
Tuyết đã ngừng rơi, nhưng trời vẫn
hơi lạnh. Đột nhiên, tôi muốn đi bộ,
để tự sưởi ấm mình va nghĩ về điều
Mic đã làm. Cậu ấy đã nghĩ ra ý
tưởng đó từ lúc nào nhỉ? Ý tưởng về
"suspended coffee", ý tưởng nhờ
nhân viên cửa hàng cà phê "đóng
kịch" để khiến tôi hoàn toàn tin
tưởng rằng đó là những cốc cà phê
miễn phí do người khác mua và để
lại. Trong khi, "người khác" ấy luôn
chỉ là Mic. Tôi nghĩ, mình nợ cậu ấy
một lời cảm ơn.
Điện thoại trong túi đột nhiên rung
nhẹ. Là Min, con bé nhắn tin cho tôi
thông báo vừa nhận được tháng
lương đầu tiên. Nó làm nhân viên
PR, tổ chức sự kiện cho một công ty
truyền thông lớn của thành phố,
thường xuyên gặp gỡ mọi người, đến
các trương đại học để tổ chức
chương trình cho sinh viên.
"Em đã có thể tự kiếm ra tiền. Kay
không cần lo cho em nhiều đâu,
hehe!"
Tôi thấy thương nó nhiều kinh
khủng, thương cho những cố gắng
âm thầm của nó, thương cho sự
quan tâm lặng thầm nó dành cho
tôi.
Có lẽ, mắt tôi đã ươn ướt lúc tôi đến
bệnh viện tìm Mic. Cậu ấy lo lắng
hỏi tôi có đau ở đâu không. Tôi lắc
đầu, rồi ngồi nghe cậu ấy hát. Chúng
tôi đi bộ từ bệnh viện về trung tâm
thành phố, những hạt tuyết bé xíu
và mong manh rơi xuống. Mic trùm
chiếc mũ len của cậu ấy lên đầu tôi,
ấm vô cùng. Mic luôn quan tâm
người khác như thế, chẳng nghĩ ngợi
nhiều. Như cách cậu ấy đến đàn và
hát cho những đứa trẻ trong viện,
như cách cậu ấy mua cà phê cho tôi
rất nhiều lần.
Lúc tôi khoe mới nhận lương, Mic
vờ khản tiếng, nói hát nhiều nên
khô cổ họng quá, hỏi tôi có thể mua
cho cậu ấy thứ gì thật ngon để tẩm
bổ được không. Tôi bật cười, những
làn khói trắng xóa lan tỏa trong
không khí, như một điều gì đó thật
êm đềm vừa chớm nở trong tôi.
Hình như ở đâu, người ta cũng quan
tâm và thương yêu nhau nhiều như
thế. Theo một cách nào đó, lặng lẽ
và chậm ráng